先日初めて佐渡に行く機会があり、その際に、佐渡金山付近にある佐渡の北沢浮遊選鉱場跡を訪れて来ました。
通称、佐渡のラピュタと呼ばれるだけあり、階段状のコンクリートに植物が生い茂り、まさに映画『天空の城ラピュタ』の世界を連想させる美しい景観でした。
この建造物は佐渡金山の関連遺跡です。粉砕した鉱石から金銀鉱物を回収する工場跡で、1938年完成し1952年には閉鎖されました。
浮遊選鉱とは、鉱山で採掘された岩の中から金や銀などを取り出す方法のひとつです。
細かく砕いた鉱物を界面活性剤などの浮遊剤と一緒に水槽に入れてかき回し、泡とともに浮き上がった金銀粒を回収する方法です。
もともとは銅の選鉱工程で利用されていた方法ですが、金銀の回収に応用したのは佐渡鉱山が世界で初めてだそうです。
このような歴史的な遺跡を訪れることで、過去の技術や文化に触れる機会が得られることはとても良い経験になりました。
I.G